¿Qué es un termómetro infrarrojo?

Un termómetro infrarrojo es un tipo de termómetro digital que calcula la temperatura utilizando una propiedad presente en todo objeto: la radiación térmica o de cuerpo negro. Estos termómetros reciben multitud de nombres distintos, habitualmente como termómetros láser o termómetros de pistola. También se los llama pirómetros por su uso en hornos a altas temperaturas.

Son instrumentos que pueden medir la temperatura de un objeto a distancia por lo que son categorizados como termómetros sin contacto.

¿Cómo escoger el termómetro de infrarrojos correcto?

Los termómetros infrarrojos de medición a distancia varían en formas y calidades. Los factores clave a considerar al elegir un termómetro de radiación infrarroja incluyen: la distancia al objeto, la emisividad de su superficie, el rango de temperatura, la precisión del instrumento y su campo de visión.

La distancia al objeto, el campo de visión y el ratio D:S (distancia a punto) están relacionados. Cada termómetro infrarrojo tiene un campo de visión, que es el ángulo en el que detecta y promedia las temperaturas de un área específica. Este campo de visión se define por el ratio D:S, que indica el tamaño del área medida ("punto") en función de la distancia al termómetro. Por ejemplo, un ratio D:S de 8:1 significa que a 8 cm de distancia, el termómetro mide un punto de 1 cm de diámetro. Si el objeto está exactamente a esa distancia y su tamaño coincide con el punto medido, llenará por completo el campo de visión. A mayor distancia, el tamaño del punto medido aumenta.

La precisión depende de la temperatura de lo que sea que esté midiendo; por lo general, la precisión empeora a temperaturas muy altas o muy bajas. Las cifras de precisión citadas a menudo se refieren a la precisión dentro de un rango de temperatura específico (no en todo el rango de temperatura cubierto), así que tenga cuidado al comparar las especificaciones de diferentes modelos. También recuerde que, solo porque la pantalla muestra la temperatura al 0.1 grado más cercano, eso no significa que la lectura tenga una precisión de 0.1 grados.

El ratio D:S afecta la precisión de la lectura. Si el objetivo que se está midiendo mide 6 cm de tamaño, y el termómetro infrarrojo tiene una relación D:S de 8: 1, entonces la distancia máxima a la que puede medir con confianza la temperatura del objetivo es de 48 cm. Más allá de esta distancia, el tamaño del punto que se mide aumenta y no solo se mide el objetivo, sino que también se mide lo que cae dentro del "punto" (o campo de visión). Esto significa que si un objeto muy caliente es el objetivo, y está en un entorno más frío, entonces las mediciones tomadas más allá de la distancia máxima incluirán elementos más fríos y disminuirán la temperatura promedio de lo que está en el "punto", por eso hay que asegurarse de que el objetivo sea más grande que el tamaño de punto que mide la unidad. Cuanto menor sea el objetivo, más cerca deberá estar de él. Si la precisión es crítica, el objetivo deberá ser al menos dos veces más grande que el tamaño del "punto".

Por todo esto, para escoger el termómetro infrarrojo adecuado, puede seguir estas simples fórmulas:

Ratio D:S x tamaño del objetivo = Distancia máxima de medida
8:1 x 6cm = 48cm

Distancia de medida / tamaño del objetivo = Ratio D:S mínimo requerido
48cm / 6cm = 8 (8:1)

Distancia de medida / Ratio D:S = tamaño del objetivo mínimo requerido para medición correcta
48cm / 8 (8:1) = 6cm

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